Карачаево-балкарский язык – язык двух народов: карачаевцев и балкарцев – по ряду признаков относится к куманской подгруппе кыпчакской группы тюркских языков, куда кроме него входят крымско-татарский, кумыкский и караимский языки.

Карачаевцы проживают в основном в Карачаево-Черкесской Республике, а балкарцы – в Кабардино-Балкарской Республике. Также много представителей этих народов проживает в Казахстане, Киргизии, Узбекистане, Турции, Сирии, США, Египте и других странах.

Согласно переписи 2010 года, в Российской Федерации карачаево-балкарским языком владеют 305 364 человека.

Карачаево-балкарский язык является младописьменным языком. Он имеет два диалекта:

1) основной диалект с карачаевским и баксано-чегемским говорами;

2) цокающий диалект и переходный хуламо-безенгийский говор, характеризующийся совмещением признаков основного и верхне-балкарского диалектов.

Литературный язык сложился на основе карачаево-баксано-чегемского диалекта.

До XV в. карачаевцы и балкарцы пользовались древнетюркской рунической письменностью, параллельно с ней было распространено греческое письмо. С XVII до первой трети XX вв. в эпиграфических памятниках, произведениях эпистолярного жанра, учебниках, газетах использовалась арабская графика. В 1924–1936 гг. графика была переведена на латинскую основу, а в 1936 / 1937 (КЧР – в 1938) годах перешли на русскую графику.

Как и в большинстве тюркских языков, нёбный сингармонизм в карачаево-балкарском языке проявляется четко, а губной – слабо.

Исконная лексика состоит из слов алтайских, общетюркских, кыпчакских, огузских, собственно карачаево-балкарских.